Hunde, Katzen, Ratten: Sülzeskandal in Hamburg

Morgen des 23. Juni 1919. Vor den Fabrikationsgebäuden der Firma „Heil & Co.“ in der Kleinen Reichenstraße wurden Fässer mit Fleischabfällen verladen. Dabei nahm eines dieser Fässer Schaden. Schnell versammelte sich aufgrund des bestialischen Gestankes, den der Inhalt des Fasses verströmte, eine kleine Gruppe von Arbeitern vor der Heil’schen Fabrik. Es wurde behauptet, die verladenen Abfällen würden zur Sülzeproduktion verwendet. Tatsächlich aber waren die Abfälle für die „Landleute in Ochsenwerder“, einem Dorf im Landgebiet südöstlich der Innenstadt, zur Verwendung als Düngemittel vorgesehen. Die Menge vor der Fabrik vergrößerte sich rasch. Zufällig waren auch Mitglieder des Arbeiterrates und der Preisprüfungsstelle anwesend, die sich anboten, „die Sache zu untersuchen“. Während der Besichtigung der Kellerräume, in denen die Sülzeproduktion stattfand, holten sie ein Stück Fleisch aus einen Bottich und es sollen die Worte: „Hurra! da haben wir ja einen Hundekopf!“ gefallen sein. Die sich draußen ansammelnde Volksmenge begann nun, das Gebäude zu stürmen, „um sich von dem Zustand der zur Verarbeitung kommenden Stoffe zu überzeugen“.

Die Wut der Menge richtete sich – nachträglich auch in Karikaturen – gegen den Sülzefabrikanten Johann Jacob Heil

Es gingen Gerüchte um, „es würden Hunde, Katzen, Ratten, die man dort gefunden habe, zu Sülze verarbeitet“. Tatsächlich fand die Menge „Haufen von Fellen und Häuten“ vor, welche „mit einer dicken Schimmelschicht überzogen waren“. Es stand also fest, dass der Heil’sche Betrieb unsauber war. Die Empörung der Massen drückte sich in roher Gewalt gegen den Fabrikinhaber Johann Jacob Heil aus. Der Versuch der Polizeimannschaften, Heil mithilfe eines Krankenwagens in Sicherheit zu bringen, scheiterte. Die Pferde wurden von der Menge abgespannt und der Wagen mit Heil zum Rathausmarkt gebracht. Die wütende Volksmenge wirft den Sülzeproduzenten in die Kleine Alster. Heil konnte gerettet und von Volkswehrmannschaften in das Rathaus gebracht und dann ins Polizeigefängnis gebracht werden. Am 24. Juni wurden von der Volksmenge weitere Fleischwarenfabriken überprüft. Auch deren Inhaber und Arbeiter sind auf dem Rathausmarkt zur Schau gestellt worden. Ebenso wurde das Kriegsversorgungsamt gestürmt. Viele der von der Volksmenge misshandelten „Verantwortlichen“ konnten durch die Polizei befreit und in Sicherheit gebracht werden. Johann Jacob Heil war hauptberuflich Gerber und handelte folglich mit Tierhäuten. Die Nahrungsmittelproduktion war als Nebenverdienst entstanden, wurde jedoch bald zum Hauptgeschäft Heils. Wie oben bereits erwähnt, konnte nicht festgestellt werden, dass in der Heil’schen Fabrik Katzen, Ratten oder Hunde verarbeitet worden seien, wie es Gerüchten zufolge der Fall gewesen sein soll. Heil verarbeitete jedoch keinesfalls unbedenkliche Rohprodukte. Es wurden zwei Sorten [Sülze] angefertigt, die eine hauptsächlich aus gekalkten, also fast verdorbenen Häuten. Der den Heil’schen Betrieb kontrollierende Beamte war von Beruf Schlachter, also Sachverständiger. Er hat aber anscheinend seine Vorgesetzten in grober Weise getäuscht. Heil wurde am 25. Oktober 1919 „wegen Vergehens gegen das Nahrungsmittelgesetz“ aufgrund von Bearbeitung verdorbenen Fleisches mit Kalk zu einer Geldstrafe von 1000 Mark und 3 Monaten Gefängnis verurteilt.

Die ersten zögerlichen Angriffe auf das Rathaus konnten am 23. Juni noch mit dem Versprechen, man werde sich mit der Angelegenheit befassen, abgewimmelt werden. Die Nacht zum 24. Juni verlief ruhig, aber die Lage am Tage darauf war weitaus bedenklicher. Auf dem Rathausmarkt und seiner Umgebung, sowie in der Nähe des Stadthauses fanden Ansammlungen erregter Mengen, die Ausschreitungen befürchten ließen, statt.

Auch weitere Mitarbeiter der Heil’schen Sülzefabrik wurden Opfer der Selbstjustiz

Als Folge einiger Gerüchte über Schweigegeldzahlungen wurden auch die Arbeiterinnen der Heil’schen Fabrik zu Opfern der Volksjustiz, denn nun waren sie als Mitverantwortliche bekannt: Sie wurden durch erregte Mengen, entweder zu Fuß oder auf Wagen durch die Stadt geschleppt. Auch Arbeiter anderer Sülzefabriken wurden ähnlich behandelt.

Es waren zudem Gerüchte entstanden, in der örtlichen Blindenanstalt würde den Insassen verdorbenes Brot verabreicht. Infolgedessen wurde die Anstalt von der Menge gestürmt, der Leiter mit seiner Frau, dem Inspektor und einem Insassen auf den Rathausmarkt gebracht. Sie konnten jedoch von den Volkswehrmannschaften im Rathaus in Sicherheit gebracht werden. Die Menge zeigte sich empört über das Vorgehen der Sicherheitsmannschaften.

Auch der Einsatz von Wasserspritzen gegen Demonstranten wurde auf Postkarten karikiert

Dann wurde behauptet, dass bei der Befreiung des Direktors der Blindenanstalt Schüsse gefallen seien: „Die Stimmung der Leute nahm an Gereiztheit zu, und wurde geradezu drohend, als beim Hineinschaffen des Direktors der Blindenanstalt von den mittätigen Mannschaften der Volkswehr, m. E. ohne jeden Grund, geschossen wurde. – Angeblich sollen eine Person und ein Kind sogar getroffen worden sein.“ Ob es bei diesem Vorfall Verletzte gab, ist nicht genau festzustellen.

Die Menge drang immer weiter an das Rathaus heran und die Volkswehr versuchte, sie mit Hilfe der Feuerwehrspritze von dort fernzuhalten. Aber auch diese Abwehrmaßnahme erwies sich als unwirksam.

Da bereits Zivilisten in das Rathaus eingedrungen waren und nun Maßnahmen zur Beruhigung der Menge – darunter auch die Entwaffnung der Volkswehr- und Polizeimannschaften – vorschlugen, entsandte der Kommandant von Groß-Hamburg, Walter Lamp’l, Truppen des „Bahrenfelder Jägerbataillons“ zum Rathausmarkt, weil er um Hilfe gebeten worden sei.

Walher Lamp’l – Als Kommandant der „Bahrenfelder“ Hamburgs höchster militärischer Entscheidungsträger im Frühsommer 1919

Von den eingedrungenen Zivilisten wurde die Bildung einer „Kommission der Menge“ angeregt, die mit der Rathausbesatzung verhandeln sollte. Die Kommission beschwerte sich vor allem über die Polizei- und Volkswehrmaßnahmen. Während der Verhandlung mit der Kommission erschien Lamp’l mit den Bahrenfeldern und es fielen erneut Schüsse. Daher wurden die Verhandlungen mit der Kommission unterbrochen.

Teile der Bevölkerung hatten sich „infolge des ersten blutigen Zusammentreffens mit den Bahrenfeldern durch die Entwaffnung von Volkswehreinheiten, den Sturm auf Polizeiwachen oder durch Plünderung von Waffengeschäften“ bewaffnet. Ein Missverständnis führte dann zur Eskalation.

Am Morgen des 25. Juni zog Hauptmann Senftleben mit einem Teil des Bahrenfelder Jägerbatallions von Bahrenfeld zum Rathausmarkt, um diesen abzusperren und somit das Rathaus vor weiteren Angriffen zu schützen. Man hatte ihm außerdem mitgeteilt, dass Lamp’l im Rathaus eingeschlossen sei. Senftleben nahm die vom Kommandanten Becker angeordnete Absperrung vor, obwohl seine Truppe viel zu klein war. Bald wurden die Posten stark bedrängt und Senftleben musste telefonisch weitere Verstärkung aus Bahrenfeld anfordern. In der Nähe des Rathauses traf er auf „eine Kommission mit weißen Fahnen“. Sie verlangte zunächst […], dass das Schießen eingestellt würde und Senftleben die weiße Fahne hisse.

Ein Foto dokumentiert die Einschusslöcher am Rathaus infolge der Unruhen vom 25. Juni 1919

Diesen Forderungen wurde jedoch weder von Senftleben noch von Lamp’l stattgegeben, denn Lamp’l hatte im Laufe der Nacht die Anweisung gegeben, nicht mit Bewaffneten zu verhandeln. Dabei blieb er auch, aber er war nach der Ablehnung der Kapitulation leicht verletzt in die Kommandantur nach Altona zurückgekehrt, um von dort aus das Geschehen zu kontrollieren und den Belagerungszustand zu koordinieren. Senftleben war auf sich allein gestellt.

Die Kommission der Aufrührer kam gegen Mittag wieder und drohte mit Streik, falls das Blutvergießen nicht bis drei Uhr eingestellt wäre. Man verhandelte nun erfolgreich einen Waffenstillstand. Auf dem Rathausmarkt herrschte dann bis auf vereinzelte Schüsse Ruhe. Daher gab Hauptmann Senftleben den Befehl zum Einziehen der Gewehre – die Bahrenfelder waren unbewaffnet.

Nun überfielen bewaffnete Aufrührer die Bahrenfelder Freikorpstruppe vom Süden her. Dieser Bruch des Waffenstillstands führte zu einer hohen Anzahl von Opfern. Mitglieder des Bahrenfelder Freikorps wurden schwer misshandelt und ermordet.

Die Gedenktafel für die gefallenen „Bahrenfelder“ in der Rathausdiele

In den Unruhetagen kommen 14 Bahrenfelder ums Leben, 42 werden verwundet. Zu Ehren der Gefallenen wurden in der Hamburger Innenstadt zwei Gedenktafeln installiert, die bis heute öffentlich zu sehen sind. Sie befinden sich im Hamburger Rathaus und im Turm der Petrikirche. Durch die Aufreibung der Bahrenfelder war das Rathaus unbewacht. Es wurde von der Menge in Besitz genommen. Auch das Stadthaus, in welchem verschiedene Behörden untergebracht waren, stand unter Beschuss. Im Untersuchungsgefängnis wurden mit Ausnahme von zwei Mördern alle Gefangenen freigelassen und angeblich auch umgehend bewaffnet.

Anlässlich der nötigen Auflösung der Volkswehr setzte die Hamburgische Bürgerschaft am 4. Juli 1919 einen Untersuchungsausschuss ein, der sich mit den Vorkommnissen vom 24. und 25. Juni befasste. Dieser Ausschuss sammelte Aussagen militärischer Funktionsträger und anderer mit den Unruhen verbundenen Personen. Auch verfasste er einen Bericht über die Erkenntnisse, die aus den Aussagen und Ausschusstagungen gewonnen werden konnten. Dieser Bericht behandelt das Geschehen während der Unruhetage und sucht außerdem nach den Ursachen der Aufstände.

Der Bürgerschaftsausschuss kommt aufgrund der verschiedenen Aussagen zu dem Schluss, dass die Unruhen planmäßig hervorgerufen worden seien. Basierend auf der Befürchtung eines Regierungssturzes durch die Kommunisten war das Verhältnis zwischen den Regierenden und der Kommunistischen Partei angespannt. Somit kamen für den Senat und für die Reichsregierung vor allem die Mitglieder der kommunistischen Parteien in Hamburg als sogenannte Drahtzieher der Sülzeunruhen in Frage.

Auch die Osterunruhen im noch nicht lange vergangenen April 1919 trugen zu diesem angespannten Verhältnis zwischen den Kommunisten und der Regierung bei.

Der durch seine militärischen Erfolge populäre General Paul von Lettow-Vorbeck – hier im März 1919 in Berlin – kommandierte die Reichswehrtruppen, die noch bis Ende des Jahres in Hamburg blieben

Während der Unruhen im April gelang es der linksradikalen Arbeiterschaft nicht, den Senat zu stürzen, daher vermutete die Bürgerschaft die Fortsetzung des Vorhabens durch die Sülzeunruhen.

Die Unruhen waren aber keinesfalls eine von KPD oder USPD organisierte Parteiaktion. Die KPD distanzierte sich mehrfach von den Unruhen und rief zum Bewahren der Ruhe auf. Durch den bürgerschaftlichen Ausschuss konnte nicht erwiesen werden, dass die Leitung einer bestimmten Partei für die Unruhen unmittelbar verantwortlich zu machen gewesen wäre. Die Reichswehr scheint hauptsächlich aus Hilflosigkeit angefordert worden zu sein. Von Seiten der Reichsregierung trug der Gedanke an eine kommunistische Gefahr in Hamburg jedoch sicherlich zur Entscheidung, Lettow-Vorbeck nach Hamburg zu berufen, bei. So hatte dieser die Möglichkeit, diese Gefahr zu unterbinden und eine systematische Entwaffnung der Bevölkerung durchzuführen.